Sólo la meteorología parece ser un problema de cara al lanzamiento esta mañana a las 8:55 UTC , las 10:55 en España, de la cápsula Dragon de SpaceX en la misión COTS2/3 rumbo a la Estación Espacial Internacional.

Se trata del primer lanzamiento del programa COTS, Servicios Comerciales de Transporte Orbital (Commercial Orbital Transportation Services) de la NASA, que tiene como objeto colaborar con empresas privadas en el desarrollo de naves espaciales de carga y tripuladas.

Es algo especialmente importante para la NASA porque tras haber retirado su flota de transbordadores espaciales depende por completo de agencias espaciales extranjeras para enviar carga y astronautas a la Estación Espacial Internacional, tal y como contamos en SpaceX apura las horas para el lanzamiento de la primera nave privada hacia la ISS.

NASA TV comenzará el seguimiento en directo del lanzamiento a las 7:30 UTC, 9:30 en España, y los que van a verlo en primera persona usarán el hashtag #DragonLaunch para tuitear sobre ello.

Actualización: una pequeña sobrepresión en la cámara de combustión del motor cinco hizo que se abortara el lanzamiento en el último segundo, ya con todos los motores encendidos y a punto de despegar.

Launch aborted: slightly high combustion chamber pressure on engine 5. Will adjust limits for countdown in a few days.

— Elon Musk (@elonmusk) mayo 19, 2012

Próxima oportunidad para el lanzamiento, el 22 de mayo a las 7:22 UTC, dos horas más en España.

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– @mierdademundo

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Niños, ya tenéis deberes para el finde: Construir una máquina Enigma de papel.

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De una combinación de ideas de los Laboratorios UX de Ericsson y de la agencia Berg ha surgido este router con pantalla y mapas que muestra el tráfico de de la red de forma natural y comprensible. (Una lástima que el efecto visual del mapa haga que parezca que el cristal del router está ¡roto! pero es solo un efecto óptico). Es un ejemplo de cómo integrar la geografía del MundoReal™ con la famosa «Internet de las cosas».

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Quienes gusten de aumentar su nivel de adrenalina y ansiedad mediante emociones fuertes no tienen más que seguir a @PrimaRiesgoBot, un bot de Twitter que cada 10 minutos pía con el valor del diferencial de deuda entre los bonos alemanes y españoles a 10 años, si acaso este valor ha variado. Los datos provienen de Bloomberg. (Lo descubrí en un RT de @IsaacHacksimov enviado desde las llanuras de Mordor).

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Divertido e interesante a la vez, este trabajo recopilado por Amitabh Chandra hace años y comentado en el New York Times ha sido reconvertido en una representación visual más apropiada: ¿Cuán común es tu cumpleaños? También existe como pequeño interactivo: How common is your birthday?

Podría pensarse que para una población suficientemente grande y para un estudio tan completo (nacimientos en los Estados Unidos entre 1973 y 1999) todos los días del año serían equiprobables. Pero como se ve en la imagen, claramente no: las zonas oscuras son fechas con más nacimientos que la media, las claras con menos.

Un ejercicio divertido es no mirar al gráfico e intentar adivinar qué tipo de rarezas estadísticas se pueden esperar en la combinación de esta combinación de un fenómeno natural y biológico con otro tan artificial como es el arbitrario calendario que usamos (o más bien: uno de esos calendarios). Causas y efectos. ¿Cuántas rarezas podrías imaginar?

Ahí van algunas:

• El hecho de que solo una vez cada cuatro años exista el 29 de febrero (años bisiestos) hace que por aplastante lógica ese sea el día menos popular entre las fechas de cumpleaños.
• Las madres parecen preferir no ponerse de parto –o los médicos no planificarlos, o quizá tienen un letrero «que sepas que que estoy de vacaciones»– durante las festividades más señaladas. Navidad, el 25 de diciembre, es el segundo día con menos nacimientos del año, seguido del 1 de enero. En la imagen se observan claramente esos «días de color claro» alrededor de otras fechas más populares. En Estados Unidos tampoco es muy habitual nacer el 4 de julio, festividad del Día de la Independencia, aunque esté en un mes bastante «popular».
• Septiembre es el mes más con más nacimientos. ¿Dónde está la gente nueve meses antes? Sí, amiguitos, en diciembre, un mes oscuro y frío en el hemisferio norte –que es donde se ha llevado a cabo el estudio– y el mes en que la gente pasa más tiempo en casa («efecto: procreando como conejos»).
• El día más popular del año, cuando más nacimientos se producen, es el 16 de septiembre.

Ya sabes a qué fechas apostar y no apostar si alguna vez juegas con la gente a curiosidades sobre los cumpleaños. Y si quieres quedarte con la peña –y en la fiesta hay suficiente gente– recuerda ese gran clásico: la paradoja del cumpleaños.

¿Cuánta gente hace falta en un grupo para que la probabilidad de que dos de ellas tengan la misma fecha de cumpleaños (día y mes) sea mayor que el 50 por ciento?

Actualización: Tal y como apuntan varios lectores, parece ser que los días 13 de cada mes también están entre las fechas menos habituales para que nazcan niños. ¿Supersticiones de la gente, madres y médicos? El número 13 está considerado de «mala suerte» en la cultura anglosajona y buena parte del mundo.

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– Glenn A. Britt, CEO de Time Warner Cable
(vía Parislemon)

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Facebook sale a bolsa. El New York Times ha preparado un espléndido interactivo en el que se compara el volumen de la operación con el de otras empresas del sector tecnológico en las últimas décadas. El tamaño de los círculos y el eje vertical indican la capitalización bursátil inicial de la empresa –lo más parecido al «valor de la empresa», dicho en términos llanos– mientras el eje horizontal son las fechas, con un jovencísima Apple a principios de los 80s.

En el momento de la salida a bolsa, según el precio previsto para las acciones –cuyo valor individual, dicho sea de paso, es irrelevante¹, dado que pueden dividirse o agruparse artificialmente– la capitalización bursátil de Facebook se situará en unos 100.000 millones de dólares, cuatro veces más de lo que Google valía cuando salió a bolsa en 2005. Es la segunda salida a bolsa más grande de la historia del mercado americano, solo por detrás de Visa en 2008.

Mark Zuckerberg controla más del 50 por ciento de las acciones con derecho a voto, aunque su porcentaje acciones sobre el total es algo más pequeño (existen algunas sin derecho a voto).

Como curiosidad, si viajaras en una máquina del tiempo a 2004 y te ofrecieras para trabajar allí a cambio del 0,001 por ciento de acciones de la empresa pronto podrías venderlas por un millón de dólares. No sería mal negocio.

Para que nadie se deje arrastrar por las emociones: el gráfico del New York Times incluye también lo qué sucedió con la evolución de todas estas empresas a lo largo de los siguientes años. En la mayoría de los casos hay un boom seguido de un bonito crash –en ocasiones a cámara lenta– salvo dignas excepciones. Y es que el mercado es cruel y salvaje: con el paso de los años, sólo sobreviven los más aptos.

(1) Como curiosidad, se podrán a la venta finalmente 421.233.615 acciones a 38 dólares cada una. Pero vamos, que podrían ser 160.068.773 acciones a 100 dólares cada una, que es lo mismo.

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Hoy a las 4:35:56 UTC, 152 segundos antes de lo previsto, pero aún así dentro de la ventana de ±3 minutos prevista, la Soyuz TMA-04M con Gennady Padalka, Joe Acaba y Sergei Revin a bordo, atracaba en el módulo Poisk de la Estación Espacial Internacional.

Los tres permanecerán a bordo de la ISS 123 días hasta el 17 de septiembre como miembros de las expediciones 31 y 32 a la ISS.

Curiosamente, hoy mismo era el cumpleaños de Joe Acaba, que cumplió 45 años en órbita. Se le puede seguir en Twitter como @astroacaba.

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Otra joya por cortesía de las imágenes del satélite Elektro-L, en este caso de media Tierra al completo vista desde 36.000 kilómetros de altura.

El Electro-L en realidad toma imágenes fijas, pero James Drake es quien se ha tomado la molestia de montarlas en este vídeo.

Para ver a pantalla completa y en alta resolución, por supuesto.

(Vía Universe Today.)

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