Francesc Masana

CPUs con Linux, conectores USB, Wi-Fi, memoria…

< 150€

FXI Cotton Candy

62€

AllWinner A10

39€

APC VIA

20€

Raspberry Pi

… ¿quién da más?

# Enlace Permanente

¡Ah!, el misterioso ketchup sobre el que escribía por aquí -hace 10 años (¿tanto?)- parece que tiene los días contados en su oposición a fluir suavemente de la botella:

Investigadores del MIT han desarrollado LiquiGlide, un recubrimiento "súper resbaladizo" no tóxico que se puede aplicar a cualquier envase de alimentos - y los del ketchup y la mayonesa son los primeros candidatos a beneficiarse de él [...] «Si todas las botella utilizaran este recubrimiento calculamos que se dejarían de tirar a la basura -en forma de restos pegados a los envases- un millón de toneladas de comida al año».

En MIT's Freaky Non-Stick Coating Keeps Ketchup Flowing se pueden ver algunos vídeos de tan importante avance científico en acción.

Oh, aunque igual era más fácil utilizar otro tipo envase...

# Enlace Permanente

Este vídeo del festival SIGGRAPH 2012 muestra algunos de los avances técnicos de los últimos tiempos en generación de imágenes por ordenador, simulaciones 3-D, materiales, partículas, tratamiento de imágenes… Una auténtica maravilla en la que a veces es difícil distinguir lo real de lo virtual.

Increíbles son por ejemplo las técnicas de de-animación y manipulación de objetos 3-D en fotografías que se ven hacia el final del vídeo. Lo que se ve aquí es un adelanto de algunos de los trabajos que se expondrán con más detalle durante agosto en el festival, que reunirá a expertos de todo el mundo compartiendo técnicas e ideas. ¡Ah, qué tiempos en los que esperábamos estos vídeos en el Metrópolis de La 2!

# Enlace Permanente

Una recopilación interesante de fotos relativamente poco conocidas de los rodajes de la trilogía Regreso al Futuro, datadas entre 1985 y 1990. Interesantes porque complementan aquellas otras fotos inéditas de los decorados de Hill Valley que salieron a la luz el año pasado, además de todas las habituales.

(Vía Geekdad.)

# Enlace Permanente

Flickr podría –debería– haber sido a la fotografía móvil aquello en lo que se ha convertido Instagram.

– How Yahoo Killed Flickr and Lost the Internet
(Vía Daring Fireball)

# Enlace Permanente

Dragon Fire: momentos después del lanzamiento - NASA/Alan Ault

Hoy a las 7:44:38 UTC se ha dado un importante paso de cara a que la iniciativa privada se haga un hueco en el espacio con el lanzamiento de la cápsula Dragon en el lanzamiento COTS2/3 de SpaceX mediante un cohete Falcon 9 de la misma empresa.

Si todo va según lo previsto este viernes por la tarde el brazo robot de la Estación Espacial, manejado por Don Pettit y André Kuipers la capturará para dejarla atracada en el módulo Harmony de esta.

Pero antes tiene que pasar toda una serie de pruebas.

Hoy, en el primer día de la misión, y tras entrar en órbita unos nueve minutos después del lanzamiento y extender sus paneles solares, una primera fase de pruebas comprobó el funcionamiento del sistema AGPS de a bordo para luego abrir la compuerta que cubre el «asa» por la que la va a agarrar el brazo robot de la ISS.

Falcon flew perfectly!! Dragon in orbit, comm locked and solar arrays active!! Feels like a giant weight just came off my back :)

— Elon Musk (@elonmusk) mayo 22, 2012

Esto también deja al descubierto los sensores necesarios para la aproximación a la Estación, cuyo funcionamiento también han sido probado.

También se llevó a cabo una prueba del motor para comprobar que podría abortarse una aproximación a la ISS tanto usando el encendido continuo de este como el encendido por pulsos.

La prueba final del día ha sido dejar que la cápsula flote libre, sin usar ni su motor principal ni los de control de actitud para ver como se comporta en órbita.

El segundo día de la misión se utilizará para ir modificando la órbita de la Dragon para que se vaya aproximando a la Estación Espacial Internacional.

En el tercer día la Dragon se colocará 2,5 kilómetros por debajo de la Estación para comprobar que sus sistemas se comunican sin problemas con los de esta y para que los tripulantes de la ISS puedan probar también que pueden tomar el control de ella.

También se probará el GPS relativo que utiliza la posición de la Dragon respecto a la ISS calculada por GPS para determinar su posición.

Comprobado todo esto, la Dragon cambiará su posición para colocarse detrás de la ISS a entre 7 y 10 kilómetros para esperar al gran día.

En el cuarto día de la misión la Dragon volverá a colocarse a 2,5 kilómetros por debajo de la ISS. Si en ese momento todos los sistemas funcionan correctamente, se autorizará acercarla hasta 1,4 kilómetros. Otra comprobación más, y se acercará hasta los 250 metros.

En ese momento habrá completado los objetivos principales del que iba a ser el lanzamiento COTS 2, con lo que habría vuelto a casa, pero como la NASA ha autorizado a SpaceX a intentar también cumplir los objetivos de la misión COTS 3 si todo sale bien hasta ese momento, comienza una nueva fase de la misión.

ISS030-E-235593: Pettit y Kuipers entrenándose para la llegada de la Dragon - NASA

Esta empieza con la comprobación de los sensores ópticos de la Dragon para ver que detectan correctamente su posición respecto a la ISS. Si esto es así, desde el control de la misión ordenarán a la Dragon que se acerque hasta los 220 metros, posición desde la que los astronautas de la Estación le ordenarán volver a los 250 metros. De nuevo si esto sale bien, desde tierra le mandarán volver a aproximarse a la Estación, y serán de nuevo los astronautas a bordo de la ISS los que le ordenen pararse a 220 metros.

Tras una nueva serie de comprobaciones, la Dragon recibiría entonces la autorización para entrar en la esfera virtual de protección de 200 metros que rodea a la ISS, parándose a 30 metros de esta.

Desde esa posición, y tras otra serie de comprobaciones, se le ordenará acercarse hasta los 10 metros, donde esperará a las últimas comprobaciones hasta que Pettit y Kuipers reciban autorización para capturarla y acoplarla al módulo Harmony.

Y luego aún le queda volver a casa.

SpaceX - Cargo Delivery to ISS (simulation): un vídeo de la NASA describiendo los principales pasos de la misión

Si el proceso acumula muchos retrasos la Dragon podría quedar sujeta por el brazo robot de la ISS de un día para otro, quedando la maniobra de acoplamiento para el sábado.

De todos modos, aunque el lanzamiento siempre es un momento importante en cualquier misión, es fácil ver como en esta es apenas un primer paso, pues hay muchas comprobaciones que superar antes de que la Dragon pueda tomar contacto con la ISS.

Serán, sin duda, unos días en los que los espaciotrastornados seguiremos atentamente lo que cuenten @SpaceX, @Spaceflight101 e @ISS101, las principales cuentas que están cubriendo la misión.

# Enlace Permanente

8 Years Around Saturn es un bonito homenaje de Nahum Méndez Chazarra (@nchazarra) a la sonda Cassini.

El próximo 1 de julio la Cassini cumplirá ocho años en órbita alrededor de Saturno maravillándonos con las increíbles imágenes que nos envía y dando a los científicos teras y teras de datos con los que aprender más del increíble sistema que forman este planeta, sus anillos, y sus 62 lunas conocidas hasta ahora.

Aunque tampoco hay que olvidar a la sonda Huygens, compañera de viaje de la Cassini, y que nos emocionó con su descenso en Titán aquel 14 de enero de 2005.

Las imágenes del vídeo, claro está, han sido tomadas por la Cassini.

(@edocet vía RTs de @aberron y @eliasn).

# Enlace Permanente

Ayer tuve ocasión de asistir a una demostración de Apple centrada en videojuegos y nuevas aplicaciones que saldrán en los próximos meses, y también de aplicaciones para la creación de contenidos.

Aparte de ver y probar novedades aún en desarrollo -como el nuevo modo multijugador de SkyGamblers: Air Supremacy (3,99€) que permite que hasta cuatro jugadores entren en combate en la misma pantalla del televisor vía Apple TV- tuvimos ocasión de charlar un poco sobre la creación de contenidos.

Por ejemplo el programa iBooks Author (gratuito) para la edición de libros electrónicos e interactivos y las herramientas de programación de aplicaciones, tanto dentro del iPad (usando por ejemplo Codea, 7,99€) como utilizando las Xcode Tools (gratuita).

Algunas cifras de la App Store -que suma 25.000 millones de descargas y el número de dispositivos iOS vendidos sobrepasa los 365 millones- deberían animar a cualquiera con inquietud o interés y una idea a programar o al menos iniciarse en la programación para dispositivos móviles.

Un buen punto de partida para empezar -sin contar los programas que permiten desarrollar aplicaciones con poco o incluso ningún conocimiento del lenguaje de programación Objective-C- es la web Start Developing iOS Apps Today.

Start Developing iOS Apps Today recorre paso a paso el proceso de creación de una aplicación sencilla, desde la instalación del entorno de programación Xcode (gratis) y hasta su publicación en la App Store (requiere cuenta de desarrollador, 99 dólares/año).

El entorno de programación incluye un simulador de dispositivos iOS (iPhone / iPod y iPad) de modo que para iniciarse ni siquiera es necesario disponer de ninguno de estos dispositivos físicamente.

Existe gran cantidad de información relacionada y útil tanto en el iOS Dev Center como en forma de iBooks gratuitos de Apple Developer Publications.

Incluso es posible probar a programar desde el propio iPad utilizando Codea (7,99€) un entorno de programación que permite realizar aplicaciones interactivas, simulaciones y videojuegos. Y además es posible "sacarlas" del iPad y publicarlas en la App Store, como es el caso del juego Cargo-Bot (gratuito), -"el primer juego programado por completo en el iPad"- que es bastante adictivo, por cierto.

Aparte, el 11 de junio comienza la WWDC 2012 y y probablemente se verán cosas nuevas e interesantes en este sentido.

Por cierto que ya puestos tampoco estaría mal ver algo así como una nueva o mejorada App Store que sobre todo facilite la tarea de encontrar nuevas aplicaciones.

Y también porque la actual es un arma de doble filo: puede poner tu aplicación al alcance de 350 millones de dispositivos con un par de clics. Pero a la vez puede hundirla en el fondo de ese inmenso agujero que supone en la práctica para la inmensa mayoría de las 600.000 aplicaciones que acumula.

# Enlace Permanente

En la web del Centro de Tecnología Edison tienen esta detallada cronología de la invención y desarrollo de la corriente alterna, la electricidad que llega a nuestros hogares hoy en día, incluyendo a todos los pioneros que intervinieron en su descubrimiento y desarrollo.

Como suele suceder, casi ningún invento es cuestión de un solo hombre, y este es también el caso. Algunos realizaron trabajos teóricos (notablemente, Hippolyte Pixii en 1835), otros crearon componentes vitales, como el transformador (George Westinghouse y otros) otros hicieron que fuera práctica la transmisión a largas distancias (como Nikola Tesla y otros). Finalmente, figuras como el propio Tesla o Galileo Ferraris y Walter Baily fabricaron también instrumentos primordiales para sacarle partido, como el motor de corriente alterna.

Encontré este enlace al hilo del divertido cómic de The Oatmeal sobre Nikola Tesla, el mayor geek de todos los tiempos, que fue replicado por Alex Knapp de Forbes y luego contra-réplicado por The Oatmeal de nuevo.

# Enlace Permanente

Este artículo se publicó originalmente en Cooking Ideas, un blog de Vodafone donde colaboramos semanalmente con el objetivo de crear historias que «alimenten la mente de ideas».

Desde hace tiempo un equipo de privilegiados ingenieros trabaja en Google en el coche autónomo sin conductor. Es un proyecto sin duda apasionante en en el que se combinan las últimas tecnologías con una serie de retos y problemas que también se escapan del ámbito de la pura ingeniería. Y que está planteando más preguntas que respuestas.

El coche en sí es muy interesante, y se ha escrito a fondo en diversos sitios sobre él: cuenta con diversos tipos de radares y sensores, varias videocámaras, un aparatoso pero práctico LIDAR (una especie de sónar láser que gira sobre el techo) y naturalmente mecanismos y hackeos diversos para manejar el volante, los pedales y –cómo no– toda la inteligencia artificial del sistema.

Pero, aparte de todos estos impresionantes aspectos, en la realidad de todo proyecto llega en el momento en que «hay que poner el invento en la calle». Y es aquí donde surgen los primeros problemas: ¿puede un coche viajar sin conductor legalmente por las calles y las carreteras? ¿qué normativa legal se aplica? Y, más allá del caso puntual, ¿cambiarán esas leyes y normas de tráfico en el futuro para que los coches sin conductor puedan ser una realidad?

La cuestión no es baladí: ¿quién no ha visto alguna vez un Segway? En todo el hype previo al lanzamiento se habló de que era «un invento tan revolucionario que habría que reescribir las leyes, modificar las ciudades e incluso cambiar la planificación urbana para el futuro». Quizá tan solo los coches voladores implicarían una necesidad de cambio tan radical.

Pasaron los años y resultó que el Segway no modificó gran cosa: dependiendo de las normas de unas ciudades y otras eran tratados como bicicletas, patinetes, motocicletas, vehículos de recreo o cualquier otra chisme parecido. Les obligaban a circular a veces por la acera, a veces por la calzada, a veces sólo en recintos cerrados… Su hueco parece seguir siendo un limbo legal en muchos sitios.

Imaginemos ahora las implicaciones de un coche tradicional sin conductor, comenzando por los más evidentes: si hay un accidente, ¿quién es el responsable? ¿Puede considerarse que un vehículo sin conductor tenía razón o preferencia en un conflicto de tráfico? ¿Habría alguna compañía aseguradora que se arriesgara a vender una póliza para un vehículo así?

Irónicamente, muchos de los que discuten sobre todo esto olvidan que, aunque todavía estén en su más tierna infancia, llegará un punto en el que estos vehículos serán más seguros que los vehículos con conductor. No es fácil entender que incluso hoy en día podrían ya serlo: el coche autónomo de Google ha conducido en pruebas reales miles y miles de kilómetros sin accidentes. En la actualidad, muchos accidentes debidos a fatiga, al consumo de alcohol o a despistes por ir hablando o escribiendo SMSs podrían evitarse con estos coches, al menos en una buena parte de trayectos.

Pero la cosa se complica si se va un poco más allá… Imaginemos esas situaciones en que los coches presentan defectos y los propietarios denuncian a los fabricantes. Si un coche autónomo provoca un accidente, ¿podría el propietario demandar al fabricante por funcionamiento defectuoso? Si el error se debiera a un fallo de programación, ¿estaría el código abierto para que cualquiera pudiera examinarlo? Y si alguien ha hackeado la programación del coche para mejorarlo y eso hace que por desgracia se estampe, ¿asumirán las desgracias el hacker, la aseguradora o el fabricante?

El problema no es muy distinto al de otros sistemas en los que los ordenadores controlan todos o casi todos los procesos de aparatos «potencialmente peligrosos». Los grandes aviones, por ejemplo, fueron calificados hace poco como «gigantescos mecanismos conectados a un ordenador que básicamente lo hace… todo», y aterrizan cada día con cientos de pasajeros a bordo sin mayores problemas en aeropuertos de todo el mundo.

En la situación actual, es probable que Google tenga tantos o más abogados que ingenieros trabajando para analizar los problemas de unas leyes «creadas a medida de los vehículos conducidos por humanos» para que evolucionen al siguiente paso. El año pasado se dijo que Nevada podría ser el primer estado norteamaricano que permitiera este tipo de vehículos, si bien las noticias eran «un tanto exageradas» y a día de hoy no se puede circular por Las Vegas en un Google Car – algo sin duda quedaría muy turístico y extravagante.

Al igual que sucede con otro tipo de automatismos, robots y sistemas «potencialmente peligrosos», el resultado es un difícil equilibro entre conveniencia y seguridad, de leyes que han de ser precisas pero abiertas a la constante evolución de nuestro mundo. Lo mejor sería conducir todo ello a lo que suele resultar más práctico: usar el sentido común, sin frenar la innovación pero sin tampoco poner en riesgo a la población.

{Foto: Google Robocar Racetrack Ride (CC) Steve Jurvetson @ Flickr}

# Enlace Permanente