Francesc Masana

Hace algún tiempo me llamó mi buen amigo Jorge -un veterano en esto de la tecnología y junto a quien he trabajado en más de una ocasión- para contarme que se había embarcado en una nueva aventura. Lo que tenía muy buena pinta como planteamiento acabó convirtiéndose al cabo del tiempo en una nueva empresa. Meses después la idea ya estaba en beta, «en el cloud» y presentándose ante los amigos y los medios.

El proyecto se llama Anfix. Una descripción rápida sería «un programa de facturación sin complicaciones»; algo más detallado sería decir que es un servicio al estilo de los «escritorios en la nube», encima del cual se instalan aplicaciones, arrancando con un software de facturación electrónica para pymes y autónomos como plato fuerte. Todo funciona de forma remota: no hay que instalar nada en el ordenador, la aplicación se actualiza automáticamente, hace copias de seguridad de los datos y está accesible desde cualquier equipo y sistema operativo: Windows, Mac o Linux; sobremesa, portátil, iOS, Android... funciona con todo. (Las versiones HTML/CSS/JavaScript para iPad, Android y otros dispositivos móviles pueden resultar un tanto lentas, pero me contaron que están trabajando en apps nativas para iOS y Android que verán la luz de aquí a finales de año.)

El módulo principal del escritorio de Anfix se llama FacturaPro. Está diseñado para pymes y autónomos, con todo lo que necesitan: crear clientes, emitir facturas, añadir conceptos como servicios por horas, catálogos de productos en almacén, etcétera. Tiene también funciones para crear PDFs de las facturas, asignarles formas de pago e incluso gestionar la custodia digital de todos los documentos.

Mis conocimientos sobre el software de facturación son muy limitados -y además creo que es la parte más siberiana y menos agradable de gestionar una empresa, candidata cien por cien a ser delegada en una gestoría- pero he encontrado por ahí algunos recortes y reseñas sobre Anfix, sus diversos aspectos y posibilidades.

• Anfix una alternativa para utilizar aplicaciones de gestión en la nube (Computing)
• Un escritorio profesional en la nube para pymes (Cloud Computing)
• Anfix, un escritorio en la nube para llevar la gestión de la empresa (Cartel Digital)
• Anfix, un escritorio en la nube para llevar la gestión de la empresa (Tecnología Pyme)
• Anfix, el escritorio profesional en la nube (Loogic)
• Anfix redefine el mercado con la creación del primer escritorio cloud profesional (Computerworld)
• Anfix presenta el primer Escritorio Profesional en la nube para gestionar negocios «desde cualquier lugar»
(El Economista)

Digamos que es como la versión destilada del Contaplus «de toda la vida» de modo que hace lo que debe hacer, sin más complicaciones ni florituras. Y existe en dos versiones, una para facturar servicios (pensada más bien para autónomos) y otra para comercios, que incluye presupuestos, almacenes, stocks, cobros, pagos, etcétera. Un escenario típico de uso sería una pequeña oficina o tienda; otro es un profesional autónomo que lleva su netbook en el maletín y preparara presupuestos o facturas y los envía por correo electrónico sobre la marcha a los clientes, con unos pocos clics.

Crear una cuenta de pruebas en Anfix es cuestión de minutos; en una mañana introduje parte de la facturación de mi pequeña empresa para comprobar su facilidad de uso. El proceso fue bastante simple: personalizar los datos, crear clientes, emitir facturas... Mis detalles favoritos: que está pensado para ahorrar tiempo en cada paso del proceso, lo optimizadas que están todas ventanas para ser manejadas con el teclado -esto es el MundoReal™ y el tiempo cuenta- y los avisos periódicos que envía el servicio por correo a modo de resumen: cantidades facturadas, pendientes de cobro... Como un «panel de control a lo Google» de toda tu facturación.

Por otro lado, algo llamativo de Anfix es su planteamiento respecto a la forma de hacer negocio rompiendo las fórmulas tradicionales. Tal y como su fundador ha explicado, el software de gestión es algo tan tradicional que sería imposible intentar entrar como un jugador clónico más a ese mercado. O rompes las reglas o no tienes nada que hacer - y coincido con ese planteamiento al cien por cien, hay ejemplos similares en todos los ámbitos.

Tradicionalmente las empresas de software de gestión ganaban dinero vendiendo cajas y licencias del software. En Anfix la versión básica de FacturaPro es gratis y la más «avanzada» se vende como una tarifa plana muy barata. Es gratis para nuevas empresas (con menos de un año de vida), autónomos que facturen menos de 50.000 euros al año (o empresas con un volumen de menos de 120.000 euros/año) y ONGs. Cualquier otra empresa puede contratarlo por 9,90 euros al mes o 19,90 en la versión para comercios. Estamos hablando algo que tradicionalmente ha venido costando como mínimo miles euros a cualquier compañía mediana o pequeña (más actualizaciones).

El soporte es a través de un número gratuito 900 y también hay 5 GB de almacenamiento en los servidores para guardar las facturas. Además la compañía ofrece el tradicional «kit social de la señorita Pepis» con su blog, twitter, Facebook y un excelente canal de vídeos en YouTube. El planteamiento al respecto parte del concepto de que las consultas y comunicación con los clientes mejorarán las aplicaciones y sus funciones en el futuro.

Aparte de la utilidad que cada cual pueda encontrar en el software de Anfix lo que queda claro, como ya han demostrado Google y tantos otros, es que cada vez hay más campo sembrado -o más nube en este caso- para que las aplicaciones dejen de ser algo que requiera una instalación local, problemática e incómoda a veces. Si gestionamos nuestro correo, hojas de cálculo o cuentas del banco en aplicaciones y servicios remotos a través de Internet, ¿por qué no hacer lo mismo con las facturas y otras aplicaciones habituales de las pequeñas empresas? Cuando menos -y porque como dice el meme, it's free!- merece la pena hacer la prueba.

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No es sin tiempo, pero Apple ha publicado al fin una herramienta específica para eliminar Flashback, el malware más extendido para Mac OS de los últimos años.

Flashback en acción. El icono recuadrado puede cambiar según la variante del virus y a voluntad de sus programadores.

Se trata de la Actualización de seguridad para eliminación Flashback.

Según la información disnponible en la web de Apple, «Esta actualización elimina las variantes más comunes del software malicioso Flashback. Si se detecta software malicioso Flashback, aparecerá un cuadro de diálogo que le informará de que dicho software se ha eliminado. En algunos casos, es necesario reiniciar el ordenador para eliminar completamente el software malicioso Flashback encontrado.»

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No, niños, no es un trailer de Saw VII ni de Rec 4… No hace tanto, algo más de una década, así avisaba el Gobierno a los ciudadanos de lo chunga que iba a ser la llegada del año 2000 para los ordenadores y otros sistemas informáticos. Lo peor no fue tanto lo que sucedió –al fina, no gran cosa– sino lo mal que lo pasó mucha gente pensando en las consecuencias. Eso sí, propició un «negocio» de 300.000 millones de dólares en la industria del software a nivel mundial, entre preparativos, actualización, consultoría y planes de contingencia.

Reconozcámoslo: un poco de canguelo hubo, aunque anuncios como este no ayudaban precisamente a «calmar» a la población. El vídeo nos llegó rescatado de las catacumbas a través de un correo de Ángel, ¡gracias por enviarlo!

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El problema del viajante es un clásico de las matemáticas y la teoría de la computación: consiste en encontrar la ruta óptima para visitar varias ciudades, recorriendo la menor distancia posible, sin repetir el paso por ninguna de ellas.

El problema del viajante, versión chunga de 1.000 puntos
(Universidad de Princeton)

Es de esas rarezas matemáticas que a veces aparecen como por sorpresa: se sabe cómo resolverlo, pero en la práctica no se puede llevar a cabo muchas veces si en la ruta hay demasiados puntos: el tiempo de cálculo necesario sería inmenso. Es lo que se conoce como un problema NP-completo.

El vídeo muestra un ejemplo de un jugador humano intentando resolver el problema en la práctica, con un escenario en el que hay que desplazar una nave parecida a la de Asteroides pasando por todos los puntos rojos. Forma parte de The Physical Travelling Salesman Problem Competition, un concurso organizado por la Universidad de Essex. En esta variante del clásico, los escenarios están simplificados –en cuanto a número de puntos– pero hay más factores que controlar, como los giros y la aceleración de la nave.

Lo más interesante es que al concurso pueden presentarse tanto humanos como bots –software especializado– que compiten en tiempo real para lograr el objetivo en el menor tiempo posible. Eso implica, por un lado, resolver el problema de forma óptima y procurar que se pueda llevar a cabo con los movimientos y ajustes de la simulación física de la nave, algo que puede tener interesantes aplicaciones en inteligencia artificial y robótica.

En el concurso hay clasificaciones separadas para humanos y para bots, pero también para humanos contra bots. Aunque hay software muy bien diseñado que supera a los jugadores de carne y hueso, de momento un austríaco apodado Slash encabeza la lista. ¡Todavía hay esperanza!

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Este artículo se publicó originalmente en La Voz de Galicia, donde colaboramos habitualmente. Esta es la versión sin límites de espacio y con enlaces.

Este año se cumplen 40 años de la publicación del artículo «Autómatas auto-reproducibles con intercambio mínimo de información», disponible en alemán en Selbstreproduzierende Automaten mit minimaler Informationsübertragung, en el que el austríaco Veith Risak incluye la descripción y el código de lo que algunas personas consideran el primer virus informático.

Resumen del esquema de funcionamiento del programa de Risak

Se trataba de un programa para ordenadores Siemens 4004/35 que tenía como único objetivo copiarse a si mismo, y no era más que una prueba de concepto de ideas ya planteadas por John von Neumann, uno de los pioneros de la informática ya en 1949.

De hecho, Risak no se refería a su programa como a un virus, entre otras cosas porque no sería sino hasta 1984 cuando Fred Cohen de la Universidad del California del Sur los bautizara así en su artículo «Virus de ordenador - Teoría y Experimentos», Computer Viruses - Theory and Experiments, aunque en 1980 Jürgen Kraus ya los había comparado explícitamente con los virus biológicos en su artículo «Auto-reproducción de programas».

Gusanos

Además, siendo estrictos, el programa de Risak no era un virus, sino que era un gusano.

La diferencia radica en que un virus no se replica a si mismo sino que aprovecha una función del sistema operativo del ordenador o de un programa que infecta para reproducirse y copiarse, mientras que un gusano es capaz de reproducirse por sus propios medios.

Teniendo esto en cuenta, al programa de Risak le gana Creeper, un gusano escrito por Bob Thomas en 1971 en Bolt, Beranek y Newman, una de las empresas que creó Arpanet, la red que luego se convertiría en Internet.

El programa de Thomas era capaz de copiarse entre ordenadores DEC PDP-10 con el sistema operativo Tenex que estuvieran conectados en red, con lo que se puede argumentar que era más potente que el de Risak.

En cualquier caso, ninguno de ellos buscaba hacer daño alguno en los ordenadores infectados sino que sus autores los crearon para demostrar que se podía hacer.

El primer virus

El título de primer virus como tal, dentro de una larga lista que no deja de crecer, probablemente le corresponda a Elk Cloner, escrito por Rick Skrenta, por aquel entonces un estudiante de instituto de 15 años.

Estaba programado para ordenadores Apple II y se propagaba infectando los diskettes del sistema operativo del ordenador. Cuando un Apple II arrancaba con un diskette infectado el virus se ejecutaba automáticamente dentro del procedimiento de arranque del ordenador, y si luego el usuario introducía en este un diskette no infectado, Elk Cloner se encargaba de copiarse a este nuevo diskette, que presumiblemente acabaría infectando otro ordenador.

Troyanos

Junto a los virus y gusanos se suele incluir dentro de los tres tipos de software malicioso original a los troyanos, que de forma similar al caballo de madera de la leyenda, son programas que se hacen pasar por lo que no son para conseguir que los usuarios los ejecuten en su ordenador, con lo que su creador ni siquiera tiene que programar la forma en la que estos se extienden por ahí.

En general, les basta con describirlos como una versión liberada de un software que de otra forma habría que pagar, o como una colección de fotos «picantes» de alguna actriz famosa, por ejemplo, para conseguir esto.

Malware

Y si bien es cierto que al principio virus, gusanos y troyanos no tenían ningún objeto más allá de demostrar que era posible crearlos, o como mucho gastar una broma a los infectados como hacía Elk Cloner, que cada 50 arranques de un diskette infectado mostraba un pequeño mensaje advirtiendo de de su presencia, esta especie de «inocencia» pronto se perdió.

El mensajito de Elk Cloner

De hecho incluso virus aparentemente «de buen rollo» como Elk Cloner podían causar problemas, pues por un error en su programación este podía estropear ciertos diskettes escritos en un formato no estándar al intentar copiarse en ellos.

Así, los objetivos de los que crean este tipo de programas han ido cambiando con el tiempo, y aparte de borrar información o provocar fallos en el funcionamiento de los ordenadores infectados ahora también son capaces de robar información de estos o de dejarlos bajo su control para poder utilizarlos como parte de una red de ordenadores zombi para lanzar ataques contra otros.

No es el fin del mundo, aunque ciertamente el malware puede dar muchos dolores de cabeza, pero lo que es fundamental es saber que existe y proteger adecuadamente el ordenador frente a este tipo de software.

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En el corazón de un ordenador, de cualquier tipo de ordenador, todo lo que hay son números.

John Graham-Cumming repasa en The Greatest Machine That Never Was, una charla TEDx en el Imperial College, la historia de Máquina Analítica, un diseño conceptual de lo que sería uno de los primeros ordenadores de uso general la historia – pero que en realidad nunca llegó a ser construido. Su funcionamiento con miles de ruedas y mecanismos a cual más ingenioso debía ser movido por un motor a vapor; al estar terminado sería más grande incluso que una locomotora, con unos 30 metros de longitud.

En este historia aparecen muchos de los protagonistas del dream team de los pioneros de la informática: Charles Babbage y Ada Lovelace, con Alan Turing de estrella invitada hacia el final.

El vídeo dura algo más de diez minutos –una eternidad para los estándares de hoy en día– pero realmente merece la pena, incluso aunque el montaje es un poco deficiente. El inglés del profesor es fácil de seguir y los subtítulos [botón CC en YouTube] pueden ayudar, aunque como son automáticos son un poco patateros. (Resulta un tanto irónico que nos parezca patatero que unas máquinas que no son en lo fundamental muy diferentes de las de vapor de Babbage no sepan distinguir bien los matices del audio y del lenguaje y tan solo acierten con el 90 por ciento de las palabras en una transcripción automática. ¡Ay qué exigentes nos hemos vuelto!).

Desde hace años, un equipo trabaja en la reconstrucción y recuperación de planos y piezas para dotar de vida a la máquina analítica de Babbage; de hecho pudieron completar uno de los modelos básicos de máquina diferencial hace tiempo. El Museo de la Ciencia de Londres espera poder enseñarla completamente terminada y funcionando hacia 2030.

(Vía Motherboard Vice.)

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En el corazón de un ordenador, de cualquier tipo de ordenador, todo lo que hay son números.

John Graham-Cumming repasa en The Greatest Machine That Never Was, una charla TEDx en el Imperial College, la historia de Máquina Analítica, un diseño conceptual de lo que sería uno de los primeros ordenadores de uso general la historia – pero que en realidad nunca llegó a ser construido. Su funcionamiento con miles de ruedas y mecanismos a cual más ingenioso debía ser movido por un motor a vapor; al estar terminado sería más grande incluso que una locomotora, con unos 30 metros de longitud.

En este historia aparecen muchos de los protagonistas del dream team de los pioneros de la informática: Charles Babbage y Ada Lovelace, con Alan Turing de estrella invitada hacia el final.

El vídeo dura algo más de diez minutos –una eternidad para los estándares de hoy en día– pero realmente merece la pena, incluso aunque el montaje es un poco deficiente. El inglés del profesor es fácil de seguir y los subtítulos [botón CC en YouTube] pueden ayudar, aunque como son automáticos son un poco patateros. (Resulta un tanto irónico que nos parezca patatero que unas máquinas que no son en lo fundamental muy diferentes de las de vapor de Babbage no sepan distinguir bien los matices del audio y del lenguaje y tan solo acierten con el 90 por ciento de las palabras en una transcripción automática. ¡Ay qué exigentes nos hemos vuelto!).

Desde hace años, un equipo trabaja en la reconstrucción y recuperación de planos y piezas para dotar de vida a la máquina analítica de Babbage; de hecho pudieron completar uno de los modelos básicos de máquina diferencial hace tiempo. El Museo de la Ciencia de Londres espera poder enseñarla completamente terminada y funcionando hacia 2030.

(Vía Motherboard Vice.)

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Para quienes usamos para el cine-en-casa más el ordenadador que el sintonizador del televisor, VLC Remote [App Store, gratis/3,99€] es una auténtica bendición. Combina lo mejor del reproductor VLC 2.0 con la comodidad del control remoto a través del iPhone. Aunque eso ya se podía hacer de mala manera con el mando a distancia estándar que viene con los Mac, con la aplicación para iOS se tiene control absoluto sobre el VLC instalado en el ordenador: incluye funciones para navegar por los discos duros buscando los vídeos, guardar carpetas y playlists como favoritos, control detallado del sonido y ecualizador, simulación del mando de un DVD, activación de diversas pistas de audio o subtítulos… Lo que viene siendo controlar prácticamente toda la aplicación de forma remota, vamos, y simplemente con tener el iPhone al alcance del mismo Wi-Fi que el ordenador.

La instalación es sencilla; consiste simplemente en emparejar el VLC Remote con el programa VLC que se va a controlar. La aplicación es casi perfecta, aunque tiene todavía algún bug, acceso a alguna función «rara» y, ya puestos, estaría bien que existiera en versión iPad. (A todo esto: también existe en versión Windows, Linux y para móviles Android, aunque lógicamente la calidad de la experiencia y la complejidad de la instalación y manejo puede variar).

Se puede disfrutar en una versión limitada de VLC Remote con publicidad o (más recomendable) comprarla por unos eurillos para mejorar notablemente la experiencia de disfrutar de todos los contenidos en la combinación PC+televisor.

(Vía Applesfera.)

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Manzanas usadas es un sitio para comprar y vender equipos usados en cinco minutos, desarrollado por la gente de BlogOff / Adama Web.

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Cubby puede considerarse una alternativa al popular Dropbox o a SkyDrive -entre otros servicios de disco duro virtual-, y funciona de forma similar a éstos.

Pero Cubby tiene dos interesantes características a destacar:

1. En Cubby cualquier carpeta del disco duro puede convertirse en una carpeta "en la nube" sin necesidad de tocarla ni moverla de su ubicación actual.

   Es decir, que no es necesario mover o copiar archivos ni crear carpetas específicas dentro de la unidad virtual, de modo que se pueden seguir utilizándo las de siempre mientras que Cubby hace que sean carpetas compartidas, guardadas en la nube, sincronizadas con otro ordenador o públicas.

   Opcionalmente, todo lo que se copie, mueva o cree dentro de la carpeta My Cubby pasa a estar automáticamente almacenado en la unidad virtual.

2. Y mejor aún, Cubby es capaz de sincronizar o replicar la misma carpeta entre distintos ordenadores sin ocupar espacio en la unidad virtual, haciendo la sincronización directamente de ordenador a ordenador (siempre que ambos ordenadores estén encendidos), sin ningún tipo de límite ni por cantidad ni por frecuencia de sincronización.

   Por ejemplo, aunque tengas 5 GB en Cubby puedes sincronizar una carpeta de 20 GB de un ordenador a otro. Si además se quiere sincronizar con la unidad virtual entonces sí que el tamaño debe adecuarse al espacio que haya disponible en Cubby.

Actualmente Cubby está en fase de desarrollo y ofrece 5 GB de almacenamiento grauito, aunque probablemente habrá más opciones en el futuro.

Funciona en y entre ordenadores Windows y Mac y dispone de aplicaciones para iOS (iPhone, iPod, iPad) y Android que permiten acceder a todo aquello almacenado en la nube.

La sincronización entre carpetas -sin ocupación del disco duro virtual- sólo funciona de ordenador a ordenador (Mac y/o PC).

LogMeIn, la compañía detrás de Cubby, es bien conocida por su software de acceso remoto entre ordenadores y dispositivos móviles (por ejemplo, para acceder remotamente a un PC desde otro o desde un iPad); y durante la pasada edición del Mobile World Congress presentó su software colaborativo join.me.

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