Pero dentro del modelo estándar de la física de partículas, que por todo lo que sabemos es el que de momento mejor explica el funcionamiento de nuestro universo, hay un candidato a explicarlo, el bosón de Higgs:

El único problema es que es una partícula teórica, que nunca ha sido vista hasta ahora.

Precisamente confirmar –o no, que de descartar ideas la ciencia también aprende– la existencia del bosón de Higgs es una de las tareas que se espera que pueda llevar a cabo el Gran Colisionador de Hadrones del CERN.

Y de hecho el pasado mes de diciembre se presentaron unos resultados preliminares que indicaban que el bosón de Higgs podía en efecto existir y tener una masa de alrededor de 125 GeV, aunque era necesario disponer de más datos y más precisos para poder afirmar una cosa u otra.

Hoy se han hecho públicos los artículos técnicos sobre aquellos resultados, y por lo visto refuerzan la idea de que el bosón de Higgs puede existir, pues un análisis más refinado de los datos hecho desde entonces aumenta la confianza que hay en que los datos sean correctos.

Así, tras este nuevo análisis los datos del CMS, uno de los instrumentos del LHC, pasan de una sigma de 1,9 a 3,1, mientras que los de ATLAS pasan a una sigma de 4,3 desde 2,4.

Cuanto mayor es sigma, más fiables son los datos, con lo que su aumento, explicado para que todos podamos entenderlo, apunta a que con los datos de los que disponemos hay una probabilidad del 99,996% de que el bosón de Higgs exista y tenga la citada masa.

Pero este nivel de confianza no es aún suficiente como para que los físicos decidan lanzar las campanas al vuelo, así que habrá que esperar al mes que viene a que se publiquen los resultados combinados de ambos instrumentos, y a que durante el año el LHC aporte más datos.

Pero por ahora, todo parece indicar que Stephen Hawking va a perder su apuesta sobre el Higgs.

En Se refuerza la señal del Higgs observada en ATLAS y CMS del LHC en el CERN la Mula Francis explica todo esto con más detalles técnicos.

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Es posible

vs.

es imposible

Scott Aaronson del M.I.T se ha apostado 100.000 dólares de su propio bolsillo a que la computación cuántica escalable es posible, una idea que está enfrentada a la de una «minoría pequeña pero ruidosa» de científicos ha viene sosteniendo justo lo contrario en los últimos tiempos.

El caso es que, apuestas sobre la mesa, si alguien consigue demostrarle que no es posible la computación cuántica escalable en nuestro mundo físico, se lleva la pasta. Aunque, la verdad, si alguien lo consigue realmente lo que se va a llevar es el Nobel.

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Muchos dábamos por hecho que el genoma humano había sido secuenciado ya hace años al completo. No en vano se dedicaron décadas de investigación e ingentes cantidades de dinero hasta lograr esa primera secuencia «completa»: unos 2.700 millones de dólares más o menos. Quizá quedaran algunos huecos acá y allá, pero básicamente yo me lo imaginaba «completo al 99,99%».

En términos informáticos, son unos 3.200 millones de pares de bases, que se almacenan en 3,2 gigabytes: más o menos lo que cabe en un DVD.

Sin embargo, en How Much of Our Genome Is Sequenced? Laurence Moran explica que en realidad hay todavía unos cuantos grandes huecos en el genoma humano: entre pitos y flautas faltan datos en los cromosomas 1, 4, 9 y 17, además de en otros diversos cromosomas. Según Moran, tan solo podemos afirmar que se ha secuenciado el 90 por ciento del total del genoma humano, mientras que el 10 por ciento restante corresponde a unos 357 huecos repartidos por los diversos cromosomas.

A partir de la información disponible, que los científicos comparten en diversas bases de datos -aunque no todo es tan elegante y claro como se podría esperar de un logro tan importante para la humanidad- se ha calculado que el genoma humano contiene 33.399 genes, aunque el mismo autor considera que el dato está un tanto inflado y es más bien un «límite superior» al verdadero.

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Titulado Signal to Noise tenemos este estupendo montaje medio time-lapse, medio efectos animados, de Douglas Koke con las antenas del radiotelescopio VLA (Very Large Array) de protagonistas. Situado en Socorro, Nuevo México, es el mismo lugar que se usó como escenario de películas tan conocidas como 2010, Contact y Transformers, entre otras.

(Vía Geeks are Sexy.)

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Tras el éxito que ha alcanzado la versión 2.0 de la «canica azul» –que es como llama la NASA a la la tradicional foto de nuestro planeta azul al completo– han publicado otra versión todavía con más resolución y tomada desde el hemisferio oriental con África como protagonista:

• Eastern Hemisphere / Blue Marble 2012 [11 MB]

Quienes tengan interés en entender cómo se hacen, retocan y montan estas fotografías, puede ver estos minutos de vídeo explicativo con entrevistas que ha publicado Science Friday [Flash]:

Sí, están un poco photoshopeadas, pero es que por su propia naturaleza tienen que estarlo.

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Que si lo del ladrillo no ha funcionado y hay que buscar otras formas de activar la economía y tal… Pues con 600 millones menos de presupuesto para I+D+i, y sin previsión de plazas de investigador… Esta es la ciencia que se hace con cero plazas.

Es un vídeo de Lucas Sánchez (@sonicando) y Félix Gallego (@felix_gallego), que lo sufren en sus propias carnes. El mismo Lucas Sánchez que, por ejemplo, trabaja en el equipo del CSIC que ha desarrollado una prometedora vacuna contra el SIDA.

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En lugar de estar en estos momentos rumbo a Marte, los restos de la sonda rusa Fobos-Grunt, que tenía como misión estudiar Fobos, una de las lunas del planeta, y traer de vuelta una muestra de su superficie, reposan con toda probabilidad en el fondo del Atlántico sur.

Nunca sabremos a ciencia cierta por qué falló la misión, aunque el informe al respecto (traducción de Google Translate) apunta a un fallo en el software del ordenador de a bordo de la segunda etapa, que era la que tenía que haber puesto la sonda en camino y que nunca llegó a encenderse, dejándola varada en órbita terrestre.

Según dice el informe, este fallo habría dejado al ordenador en un ciclo de reinicios continuos que le habría impedido tanto llevar a cabo su tarea como responder a los comandos que se le enviaban desde tierra.

De todos modos, como apunta Daniel Marín, el problema fundamental de esta misión ha estado en un presupuesto a todas luces insuficiente, que hizo, por ejemplo, que se no se hicieran las suficientes pruebas antes del lanzamiento; de hecho, hay rumores de que el software de a bordo nunca llegó a pasar una prueba completa de funcionamiento.

A pesar de todo, parece que Rusia está dispuesta a ir a Marte sí o sí, con lo que va a intentar hacerse un hueco en la misión Exomars de la Agencia Espacial Europea, y de no conseguirlo, al menos según se puede leer en Russia To Try Again For Phobos-Grunt?

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La técnica está aún poco verde, pero es un comienzo: investigadores tratan de descifrar la forma en la que distintas partes del cerebro reaccionan cuando escuchamos o pensamos palabras.

Translating Brain Waves to Reconstruct Sounds and Conversations You've Heard - Descodificando esos patrones de actividad en el cerebro, se podría llegar en el futuro a reproducir conversaciones en nuestras cabezas imaginadas o escuchadas o comunicarse con una persona que puede pensar y escuchar pero no hablar.

En el vídeo de arriba se relacionan e interpretan patrones de actividad para distintas palabras (original sound) y la reconstrucción posterior que, si bien "no resulta comprensible, mantiene cierta similitud" con el sonido original. "De forma similar a como un experto pianista puede hacerse una idea de cómo suenan las notas de un piano mirando las teclas que se pulsan aunque no esté oyendo el sonido que emiten".

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Siendo André Kuipers, @astro_Andre, holandés, era casi inevitable que nos enseñara en una foto las porciones de queso que la Progress M-14M recién llegada a la Estación Espacial Internacional llevaba a bordo, entre otras muchas cosas.

Pero poniéndonos un poco más serios, según @NASA, hacen falta unas cuatro toneladas de suministros, entre los que se incluye la comida, cada seis meses para una tripulación de tres astronautas, aunque en la actualidad las tripulaciones de la ISS son de seis astronautas, con lo que esas necesidades se duplican.

Se encargan de tener la Estación bien suministrada las Progress rusas, los ATV de la agencia espacial Europea, y los H-II japoneses, además de que cuando se lanzan nuevos tripulantes hacia la ISS sus cápsulas Soyuz van cargaditas hasta los topes:

Cady Coleman y Dmitry Kondratyev en el interior de la Soyuz TMA-20 / Roscosmos

Se espera además que pronto las cápsulas Dragon de SpaceX puedan también unirse a esta flota de vehículos de suministro, aunque su primer vuelo a la ISS, que iba a tener lugar en marzo, se va a aplazar unas semanas.

Actualización: según nos cuenta Raúl, un apasionado del queso, el queso que se ve en la foto es Old Amsterdam, por si queréis haceros con un poco para sentiros un poco astronautas ;-)

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Bueno, no es tan espectacular como puede parecer de entrada, pero ahí queda el avance: células de piel humana reforzada con tela de araña resistiendo el impacto de una bala que vuela a 329 m/s. La piel puede que no se rompa, pero la bala –junto con la piel– penetra tras un impacto más que respetable y claramente doloroso... en el mejor de los casos.

Más en Bulletproof skin stops a speeding gunshot, en New Scientist.

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