No todo lo que vuele tiene que ser necesariamente un avión, cohete o helicóptero. Buen ejemplo de ello es este ornitóptero llamado Park Hawk. Además de su grácil vuelo dicen que es bastante «resistente».

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Hay algunas cosas que para los espaciotrastornados parecen obvias pero que para muchas personas no lo son – como nos recordó Román. Una de ellas es esa peculiar y suave curva en forma de S repetida con las que se dibujan en los mapas las órbitas de los satélites. ¿Qué hacen los satélites «dando tantas vueltas raras»?

Esas líneas se usan normalmente para indicar la posición de ciertos objetos en órbita en momentos determinados, tales como los satélites, la Estación Espacial Internacional o antiguamente la posición de las lanzaderas.

La peculiar curva es simplemente un efecto visual debido a la proyección de la esfera terrestre sobre un mapa plano. Las órbitas de los satélites suelen ser círculos máximos –más o menos– aunque al proyectarlos sobre los continentes, que han sido distorsionados para aplanarlos en los mapas, parezcan curvarse caprichosamente.

Ahora bien: algunos satélites, o la propia ISS, no son geoestacionarios y tienen un movimiento adicional que los desplaza «un poquito» de una órbita a la siguiente. Si imaginamos que una órbita empieza en el ecuador, seguramente no termine en ese mismo punto sino a unos cuantos cientos de kilómetros de allí.

Podemos imaginar el mapa enrollado como un tubo y que las líneas que salen por la derecha conectan con las de la izquierda. Es al dibujar esta misma figura varias veces cuando surge la tradicional imagen de las curvas en forma de «S» serpenteando arriba y abajo: cada «vuelta» corresponde a una órbita distinta. Junto a ellas suele ir indicado el momento (hora/día) en que el satélite pasa por allí.

En algunos satélites una órbita corresponde a un día exacto, pero la mayoría completan varias vueltas cada 24 horas; por ejemplo la Estación Espacial Internacional da una vuelta completas cada 90 minutos: 16 vueltas al día.

El hecho de que las órbitas sean circulares se aprecia también en el hecho de que los puntos más altos y más bajos de cada S se corresponden –más o menos– con las antípodas de cada lugar.

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Yo el fin de mis días quiero que sea con una reentrada tan espectacular como esta, sobre el cielo estrellado de Alemania. El astrónomo Phil Plait explica en su blog que si lo ves en HD y a toda pantalla cuando la cámara del aficionado está enfocada –algo bastante complicado– se pueden ver partes del cohete rompiéndose y quemándose y todo.

Son los restos de la nave Soyuz lanzada el otro día cuyos tripulantes están sanos y salvos en la Estación Espacial Internacional desde antes de nochebuena .

En YouTube han más vídeos del evento porque al parecer como los restos del cohete lanzador ruso cayeron sobre una zona relativamente habitada y a una temprana hora pudo verlo mucha gente.

Y, desde luego, en unas fechas así tan señaladas, da el pego total por «Estrella de Belén». No me extraña que en aquellos días los pastores confundieran la caída de una nave espacial con una estr… ¡Oh, wait, si por aquel entonces no había naves espaciales!

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Algunas cifras en una infografía animada sobre los satélites que se han lanzado al espacio en las últimas décadas.

El satélite número mil se puso en órbita a finales de los 60, pero hasta principios de los 80 no llegamos a tener realmente mil satélites orbitando el planeta de forma continua: muchos terminaban su vida útil y caían, o nunca alcanzaban su órbita.

En la actualidad llevamos acumulados un total de unos 7.000 lanzamientos, de los cuales más o menos 3.500 siguen orbitando en las alturas.

(Vía Kuriositas.)

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Colin Rich de Pacific Star Flight y un montón de colaboradores enviaron a las alturas un globo muy especial con una caja llena de cámaras: alcanzó los 40 kilómetros de altura antes de desinflarse y caer grácilmente sostenido por sus paracaídas, habiendo grabado unas imágenes totalmente espectaculares.

A pesar de haber elegido un día de poco viento recorrió más de 320 kilómetros. Para Rich fue una cuestión de paciencia, pues tuvo que esperar meses y meses y realizar varios intentos fallidos antes de que este funcionara. (Y si se llama Pacific Star «III» es fácil imaginar que es por algo.).

El último detalle fue preparar este montaje en vídeo muy explicativo, con una bonita música de Starfucker.

(Vía PopTech.)

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Strange Things Man Has Brought Into Space, es una galería fotográfica de Discovery News que repasa algunos de los objetos enviados fuera de la Tierra que no se corresponden con los habitualmente relacionados con la conquista del espacio, como pueden ser un sándwich de carne o una foto (arriba) de DeDe Lind, Playmate de la revista Playboy en agosto de 1967.

La fotografía de DeDe Lind viajó a la Luna en el Apolo XII en noviembre de 1969 y se subastó recientemente por 15.000 €

(Vía Holy Kaw!)

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El Jetlev sigue progresando adecuadamente dentro de lo complicado que es el mercado de los chismes de transporte y diversión «alternativos», especialmente la rama de los voladores: ahora han dado a conocer este vídeo donde se ve el último modelo «revoloteando» acuáticamente por ahí. Es sin duda una forma bastante espectacular de hacer el ganso si te sobran los 70.000 euros que hay que pagar para hacerse con uno.

¿Cómo funciona? El chisme en sí tiene 200 CV de potencia en un pequeño motor de gasolina que impulsa el agua extraída a través del tubo (desde una especie de unidad externa, que va sumergida). Eso proporciona cierta movilidad en aguas tranquilas, e incluso en aguas saladas, con la ventaja de que la diversión puede durar entre dos y tres horas.

(Vía @TapasDeCiencia.)

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Desde el Club SpainRocketry nos enviaron algunas fotos e información sobre sus actividades y cómo es el modelismo espacial en España, un deporte aéreo que va «más allá del hobby», relativamente poco conocido pero que como buenos aerotrastornados hemos mencionado alguna vez en el blog (ver la excelente charla TED de Steve Jurvetson en Divertirse construyendo cohetes y el impresionante vídeo del Modelo a escala 1:10 del Saturno V).

La gente del Club SpainRocketry organiza encuentros de forma periódica para compartir sus creaciones, verlas en acción y pasar un buen rato; el último ha sido en Tabernas (Almería) hace algunos días y entre los participantes hay estudiantes aeronáuticos, aficionados, amigos y familiares.

Los cohetes que se lanzan en estos eventos son muy variados, en ocasiones réplicas exactas de los cohetes reales, a veces modelos de nuevo diseño. Los hay de combustible sólido, y también recargables: éstos últimos emplean un compuesto muy similar al de los SRB de los transbordadores espaciales.

En este último encuentro uno de los cohetes más destacados fue esta réplica de un Taurus IV de dos metros y medio de altura y ocho kilos de peso: con su motor de 1.500 Ns de impulso total alcanzó los 964 metros de altura para luego descender con sus paracaídas desplegados a unos 150 metros del suelo.

Los lanzamientos más espectaculares suelen ser los de los llamados cohetes de alta potencia (HPR, High Power Rocket) que pueden alcanzar más de mil metros de altitud. Para lanzar estas auténticas bestias del aeromodelismo espacial es necesario una certificación de nivel (más info en la Tripoli Rocketry Association) aparte de los permisos de las autoridades locales y, como es fácil imaginar, la Agencia Estatal de Seguridad Aérea.

Hoy en día el asunto de «jugar a los cohetes» no consiste en simplemente lanzarlos y a ver cómo vuelan: casi todos ellos van equipados con todo tipo de aparatos electrónicos: altímetros barométricos, computadoras para registrar todos los datos de telemetría, cámaras de vídeo, localizadores… Y para evitar que todo este equipamiento sufra los indeseados efectos de una caída desde gran altura los cohetes se suelen recuperar mediante paracaídas, por lo que pueden volar varias veces.

El encuentro más importante del año para los aficionados al modelismo espacial es el Spanish Rocketry Meeting, de carácter internacional, cuya próxima edición se celebrará los días 9, 10 y 11 de septiembre en Alcolea de Cinca (Huesca), como cada año. En la edición del año pasado más de 20 participantes lanzaron 70 cohetes en total, que sumaban entre todos una capacidad de impulso de más 20.000 Newton por segundo.

Todos estos eventos son a la vez un auténtico espectáculo de ingeniería, pasión por la astronáutica y trabajo en equipo que aficionados de todas las edades, que pueden ir tanto a participar con sus modelos como a a aprender o simplemente a ver lanzar cohetes y hacerles fotos.

A continuación algunos enlaces con más información (agradecimientos a Jesús Manuel del Club SpainRocketry por todo el material que me hizo llegar):

• SRM 2009 en Alcolea, «Hoy vamos a tirar cohetes»
• Lanzamiento de un Helio-12 de dos etapas en cámara subjetiva

Actualización (30 de abril de 2011): Ya han publicado el boletín acerca del encuentro en Tabernas 2011, con abundantes fotos e historias de lo acontecido en esos días.

{Fotos (C) Club SpainRocketry}

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Una pequeña película con imágenes que deberían transmitir una velocidad ultrarrápida pero que han sido tomadas a cámara ultralenta. El efecto, conseguido con una cámara GoPro es totalmente delicioso y además está aderezado con una no menos encantadora música de piano.

Apropiadamente, es una promo de una escuela de paracaidismo.

(Vía FuBiz.)

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Espectacular vídeo del despegue de un cohete Atlas V el pasado 11 de febrero en el que son visibles las ondas producidas por la la explosión sónica que se produce cuando éste supera la velocidad del sonido (Mach 1, ~ 1.235 km/h) durante su ascensión.

Doble bonus: la banda sonora y las iridiscencias a la derecha, justo en el momento en que se produce la explosión sónica.

La fiesta comienza a los 1:50 minutos del vídeo más o menos. En YouTube se puede ver en HD (720p), aunque hay que decir que el vídeo pierde bastante por el pulso de gelatina del tipo que maneja la cámara a golpes - HD: las mismas vibraciones del Siglo XX pero con la calidad del Siglo XXI.

(Vía Geekologie.)

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